Фамилия Пальвинский звучит по-польски или по-украински, и это не случайно: скорее всего, её основа — польское слово paliwo, то есть «топливо». Если принять эту версию, то родоначальник Пальвинских занимался делом, связанным с огнём и жаром, — был кочегаром, истопником или, возможно, торговцем дровами и углём. Прозвище Пальвий закрепилось за ним по роду занятий, а уже потомки, по распространённой модели, превратили его в фамилию с суффиксом -ский, который в польской и западнорусской традиции часто указывал на принадлежность человеку или месту.

Есть и другая, менее очевидная версия, которая ведёт к украинскому слову «паль» — «свая». В этом случае прозвище Пальвий мог получить человек, живший в местности, которую периодически затапливало, и построивший дом на сваях, чтобы спасаться от воды. Такая трактовка рисует не профессию, а образ жизни: предок Пальвинских мог быть жителем поймы реки или болотистого края, где умение поднять жильё над землёй было вопросом выживания.

Обе гипотезы имеют право на существование, и обе укладываются в логику образования фамилии. Суффикс -инск-/-ск- в фамилии Пальвинский — типичный признак шляхетской или, шире, западнорусской традиции, где такие фамилии часто образовывались от названий имений или прозвищ. Здесь же перед нами прозвищная основа: Пальвий — это человек, которого окружающие знали либо по его работе с топливом, либо по необычному жилищу на сваях. Выбрать, какая версия вернее, сложно: слово paliwo в польском языке широко употреблялось, а вот «паль» в значении «свая» — термин более специальный, строительный, и прозвище от него могло возникнуть в узком кругу, но зато оно ярче и запоминающееся.

Интересно, что фамилия не получила типичного для русских прозвищ суффикса -ов или -ин, а сохранила польский оттенок. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, пришли с запада — из Польши, Беларуси или Украины, — и уже на новом месте их прозвище оформилось в фамилию по местной моде. Так или иначе, Пальвинский — это фамилия-загадка, где за коротким звучанием скрывается либо тяжёлый труд у печи, либо суровая жизнь на воде.