Фамилия Панахи — редкая для России, но хорошо известная в среде иранских и кавказских народов. Её происхождение напрямую связано с персидским языком и культурой, и в отличие от большинства русских фамилий, она не имеет суффикса, указывающего на принадлежность.

Корень фамилии — персидское слово «панах» (پناه), которое переводится как «убежище», «приют», «защита» или «покровительство». В персидском языке слово «панахи» (پناهی) является прилагательным или существительным, образованным от этой основы, и означает «относящийся к убежищу», «дающий приют» или «защитник». Таким образом, фамилия Панахи, скорее всего, указывала на человека, который предоставлял убежище, покровительствовал кому-то, или же на того, кто сам искал защиты. В историческом контексте это могло быть прозвище влиятельного лица, покровителя, или, наоборот, беженца.

Географически фамилия наиболее распространена в Иране, а также среди народов, испытавших сильное персидское культурное влияние, — в Азербайджане, Армении, Дагестане. В России Панахи встречаются в основном среди потомков выходцев с Кавказа и Закавказья, а также в среде талышской и курдской диаспор. Написание и произношение фамилии устойчиво, без вариантов, характерных для славянских языков.

Примечательно, что фамилия Панахи не вписывается в типичную русскую ономастическую модель. Если бы её адаптировали по русскому образцу, она могла бы звучать как Панахов или Панахин, но носители сохранили оригинальную форму. Это делает фамилию маркером восточного, не славянского происхождения рода. Встречается и составная форма — Панахи-Заде, где «заде» означает «потомок»: Панахи-Заде — «потомок Панахи».