Фамилия Панасеня звучит как типичная западнорусская, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -еня, который в восточнославянской ономастике характерен в первую очередь для белорусских фамилий. В русском языке чаще встречаются -ов/-ев или -ин, а вот -еня — яркий маркер белорусской модели образования фамилий, особенно в западных областях. Встречается она и в украинском языке, но для Беларуси эта форма особенно типична.

Основа фамилии — Панас. Это народная, разговорная форма канонического имени Афанасий. Имя греческого происхождения, означает «бессмертный». В народной речи оно претерпело характерные изменения: конечное -ий отпало, начальное А- перешло в П- (явление, известное в диалектах как «протеза»), а фрикативный звук [ф] заменился на [п]. Так Афанасий превратился сначала в Панас, а затем, с помощью патронимического суффикса -еня, образовалась фамилия Панасеня. Буквально она означает «потомок Панаса», то есть сын или внук человека по имени Панас.

Суффикс -еня в белорусских фамилиях выполнял ту же роль, что и русский -ович/-евич или украинский -енко. Он указывал на прямое родство. Если бы фамилия образовалась в центральной России, мы бы увидели Панасов или Панасьев. А Панасеня однозначно отсылает нас к белорусской языковой среде. Кроме того, в Беларуси встречаются фамилии Панасевич, Панасюк, Панасик — все они от той же основы, но с разными суффиксами, что показывает, насколько популярным было имя Панас в крестьянской среде.

Искать носителей фамилии Панасеня стоит прежде всего в Гродненской, Минской и Брестской областях Беларуси, а также среди потомков белорусских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России фамилия редкая и концентрируется в регионах, куда шли миграционные потоки из Беларуси в XIX–XX веках. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским: имя Афанасий было одним из самых распространённых в деревне, и фамилия от его народной формы — верный признак происхождения из простонародья.