Фамилия Панфилоф — один из тех случаев, когда написание через «ф» сбивает с толку. На слух она кажется иноязычной, но на деле это чисто русская фамилия, записанная в дореформенной орфографии. Дело в том, что до орфографической реформы 1918 года буква «фита» (Ѳ) использовалась в словах греческого происхождения и передавала звук «ф». Фамилии, образованные от имени Панфил (церковная форма греческого имени Памфил — «всеми любимый»), писались через «фиту»: ПанѢилов. После реформы «фиту» упразднили, и многие носители, чтобы сохранить память о старом написании, заменили её на привычную «ф» — так и появился вариант Панфилоф, где на конце ещё и твёрдый знак (ер) переосмыслился как «ф».

Основа фамилии — каноническое имя Панфил. В святцах оно связано с мучеником Памфилом Кесарийским (III–IV века), но в быту имя давали без оглядки на происхождение. Крестьяне и горожане адаптировали его на русский лад: Панфил, Панфилка, Панфилко. От этой формы через патронимический суффикс -ов и возникла фамилия — буквально «сын Панфила». Суффикс -ов самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность: чей? — Панфилов. Вариант Панфилоф — это не отдельная ветвь, а графический артефакт, характерный для семей, чьи предки умели писать и ценили старую орфографию.

Географически фамилия Панфилов (и её редкая форма Панфилоф) встречается повсеместно, но особенно плотно — в центральных и северных губерниях России: Вологодской, Костромской, Вятской. Там имя Панфил было популярно среди крестьян и посадских людей. В переписных книгах XVII века встречаются Панфилки-крестьяне, Панфиловы-стрельцы, Панфиловы-дьячки. То есть носитель фамилии мог быть как холопом, так и служилым человеком или церковнослужителем — сословной привязки нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть нюанс. Есть Панфиловы (стандартное написание), Панфильевы (от формы Панфилий), Панфиленковы (украинско-белорусская модель). Панфилоф стоит особняком: это не ошибка, а сознательная архаизация, попытка сохранить «дворянский» или «книжный» оттенок написания. В XIX веке так могли подписываться купцы или мещане, желавшие подчеркнуть грамотность. Сегодня эта форма редка и воспринимается как фамилия с историческим налётом.