Фамилия Паняшкин — редкий пример того, как разговорное уменьшительное имя, почти исчезнувшее из обихода, закрепилось в родовом прозвании. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, от какого полного имени образована основа Паняшка, и здесь открывается сразу несколько возможностей.

Паняшка — это уменьшительная форма целого ряда крестильных имён, которые в бытовой речи русских деревень часто сокращали до одного общего звучания. В первую очередь на ум приходит имя Павел (от латинского «маленький»), широко распространённое и дающее множество производных форм — от Паши до Пани. Однако на этом версии не заканчиваются: ту же основу могли дать греческие имена Панфил («общий друг») и Панкратий (греч. «вседержитель»). В народной среде окончания этих имён стирались, и оставался короткий корень Пан-, который легко превращался в ласковое Паня или Паняшка.

Отдельно стоит сказать о женской линии. Хотя фамилия звучит по-мужски, её могли образовать и от женских имён, что для русской ономастики не редкость. В их числе — Евпраксия (греч. «благотворительница»), Павла (лат. «маленькая»), Полина (греч. «принадлежащая Аполлону»), Прасковья (греч. «пятница») и Степанида (греч. «кольцо, венок»). Все эти имена в разговорной речи могли сокращаться до той же формы Паняшка. В таком случае фамилию получил бы сын или потомок женщины, которую в семье звали именно так.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Паняшка добавляется притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Паняшкин), а затем фамилия застывает в мужском роде. По сути, Паняшкин означает «сын Паняшки» или «человек из рода Паняшки». Суффикс -ин в данном случае работает так же, как в фамилиях Ильин или Пушкин, и указывает на кровное родство с носителем исходного прозвища.

Интересно, что в некоторых источниках встречается путаница с фамилией Панин, которую иногда ошибочно приписывают к этому же ряду. Однако Панин и Паняшкин — разные образования: Панин произошёл от более простой формы Паня, а Паняшкин — от двойного уменьшительного с суффиксом -шк-, который придаёт имени особую ласкательность. Именно этот суффикс делает фамилию выделяющейся: он чаще встречается в прозвищах, чем в официальных именах, поэтому Паняшкин звучит теплее и «домашнее», чем его однокоренные аналоги.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону, что типично для имён, распространённых по всей центральной России. Вероятнее всего, предки Паняшкиных были крестьянами или посадскими людьми, поскольку в дворянской среде такие «домашние» формы использовались реже. Точно сказать, какое именно имя носило первое поколение, невозможно без генеалогических изысканий, но носитель фамилии может смело примерять на себя любую из перечисленных версий — от Павла до Прасковьи.