Фамилия Папичев — одна из тех, где за простым звучанием стоит неочевидная основа. Разберём её по косточкам, и сразу станет ясно, почему большинство догадок «от слова папа» — мимо цели.

Ключ к фамилии — суффикс -ичев. В русской модели фамилий он указывает на отчество от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный: Папич — сын Папича. То есть сначала существовало прозвище (или неканоническое имя) Папа или Папий, от него образовали отчество Папич, а уже затем — фамилию Папичев. Но что значит само «Папа»?

Здесь открывается самое интересное. Вариант первый, самый распространённый в ономастике: уменьшительная форма от крестильного имени Пафнутий (греч. «принадлежащий богу»). В народном произношении Пафнутий легко превращался в Папа, Папий, Папка — точно так же, как Евфимий становился Ефимом, а Иоаким — Якимом. Вторая версия, более редкая, но не менее реальная: прозвище Папа могли дать человеку, который постоянно нянчился с детьми, был чрезмерно заботлив или, наоборот, имел властный, «отцовский» характер. Третья гипотеза — от слова пап в значении «хлеб» в некоторых южнорусских говорах, но она слабее: прозвище «Хлеб» для фамилии Папичев слишком натянуто.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к бывшим территориям Рязанской и Тамбовской губерний. Встречается и у донских казаков, что объяснимо: на Дону охотно селились выходцы из тех же мест. Сословный состав — почти исключительно крестьяне и мещане, дворянских родов Папичевых нет.

Любопытная деталь: у фамилии есть «родственник» — Папин, образованный от той же основы, но с другим суффиксом. Папичев же — более старая форма, сохранившая архаичный патроним на -ич, который в крестьянской среде к XVIII веку почти вытеснили фамилии на -ов/-ев. То есть предок носителя фамилии Папичев, скорее всего, жил в XVI–XVII веках, когда отчества на -ич были нормой для любого сословия, а не только для знати.

Коротко: Папичев — это «внук Папича», а Папич — сын человека по прозвищу Папа, которое, вероятнее всего, было сокращением от церковного имени Пафнутий.