Фамилия Папириус звучит необычно для русского уха, и это не случайно: за ней стоит долгий путь слова через языки и культуры. В основе лежит прозвище Папир, которое восходит к украинскому нарицательному «папір» — «бумага для письма». Само украинское слово, в свою очередь, пришло из польского или немецкого, а туда — из латыни, где papyrus означало и тростник, и материал для письма, и готовый свиток. Так что человек по фамилии Папириус носит в себе память о древнем писчем материале, который дал имя и современной бумаге.

Скорее всего, прозвище Папир относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, занятого производством бумаги или её продажей. В эпоху, когда бумага была дорогой и редкой, торговец ею или мастер бумажного дела занимал заметное положение в обществе, и прозвище закреплялось за ним и его потомками. Не исключён и другой вариант: Папиром в насмешку или с уважением могли называть грамотного, начитанного человека, который постоянно имел дело с бумагами, — писаря, подьячего или учителя. В крестьянской среде, где письменность была редкостью, такая меткая характеристика легко превращалась в фамильное имя.

Сам формант -иус в русской фамилии выглядит чужеродно. Это не типичный славянский суффикс, а скорее латинизированное окончание, которое могло появиться в результате нескольких процессов. Иногда такие формы возникали в польской или западнорусской традиции, где латынь использовалась в документах и школах. Либо фамилию записали в церковной или канцелярской книге, придав прозвищу Папир более «благородное» книжное звучание. В любом случае, перед нами редкий пример того, как простое ремесленное или бытовое прозвище получило форму, напоминающую античные имена вроде Юлиус или Кассиус.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями — Папиров, Папирин, Паперов, — то Папириус стоит особняком. Те образованы стандартным способом через суффиксы -ов и -ин, а здесь мы видим искусственную или полукнижную обработку основы. Это делает фамилию почти уникальной: носитель такого именования, вероятно, происходил из семьи, где кто-то получил образование в духовной семинарии или имел дело с документами на латыни. Точных сведений о географии распространения фамилии мало, но можно предположить, что корни её — на западе Украины или в белорусско-польском пограничье, где украинское «папір» встречалось чаще и где латинизированные формы имён не были редкостью.