Фамилия Папировая — редкая и необычная для русского слуха. Её происхождение почти наверняка связано не с канцелярской бумагой, а с профессией или ремеслом. В основе лежит слово «папир» — так в старину называли не просто бумагу, а особый сорт хлопчатобумажной ткани или набойки. Папиром могли именовать плотную материю с узором, которую использовали для одежды или обивки.

Исходное прозвище Папир или Папира, скорее всего, получил торговец тканями, красильщик или мастер, который набивал рисунок на холст. В этом же ряду стоят фамилии Папиров, Папирин. Женское окончание на «-ая» указывает на модель образования, характерную для южнорусских и украинских говоров, а также для фамилий, возникших из прилагательных: Папировая — дочь или жена Папира. В северных и центральных областях чаще сказали бы Папиров.

Формально фамилия Папировая могла возникнуть и в среде духовенства — от латинского «papyrus» (папирус). В семинариях давали «бумажные» фамилии по названиям растений или материалов, но тогда она звучала бы скорее как Папирусский или Папировский. Версия с тканью выглядит убедительнее: ремесленное прозвище было широко распространено, а вот книжная «бумажная» фамилия — редкость.

Встречается Папировая преимущественно на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, что подтверждает диалектную природу окончания. Однокоренные фамилии — Папиров, Папирный, Папирян (армянский вариант). Носителей фамилии мало, она не попала в массовые справочники, и её история — это история конкретной семьи ремесленников, чьё прозвище закрепилось в документах.