Фамилия Папировская — женская форма от Папировский, и её основа почти наверняка связана не с бумагой, а с географическим названием. Вопреки интуитивному сближению со словом «папирус» или «папироса», корень здесь, скорее всего, топонимический. На карте Польши, Украины и Беларуси встречаются поселения с названиями Папирня, Папирово, Папирки — такие пункты часто возникали вблизи бумажных мельниц (от польского papier — бумага). Житель такого места получал прозвище «Папир», а его потомки — фамилию Папировский, то есть «выходец из Папирова».

Суффикс -ский в этой фамилии — классический признак дворянского или шляхетского происхождения в Речи Посполитой. В XVIII–XIX веках такую модель активно перенимали и крестьяне, и мещане, особенно после разделов Польши, когда фамилии на -ский стали массово давать при переходе в православие или при записи в ревизские сказки. Папировские могли быть как мелкими землевладельцами, так и ремесленниками, работавшими на бумажной мануфактуре.

Если же допустить альтернативу, что основа — личное прозвище Папир (от диалектного «папир» — бумага, документ), то фамилия могла принадлежать писарю, переписчику книг или продавцу бумаги. Однако для фамилий на -ский такая профессиональная версия менее типична, чем топонимическая: писарь скорее получил бы фамилию Писарев или Бумажников.

Встречаемость фамилии Папировская сегодня выше всего в западных регионах России, Беларуси и на северо-востоке Украины — там, где исторически была распространена польская топонимика. В дореволюционных метрических книгах Киевской и Волынской губерний такие фамилии фиксировались у православных мещан, что подтверждает переход из шляхетской или католической среды.