Фамилия Папирусов — одна из тех, что звучит как книжная редкость, но на деле имеет вполне бытовую основу. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Папируса». Но что скрывается за этим необычным прозвищем?

Самое вероятное объяснение — прозвище Папирус дали человеку за профессию или род занятий. В XIX веке папирусом в России называли не только древний материал для письма, но и, в просторечии, любую бумагу, особенно плотную или деловую. Так могли прозвать писаря, мелкого чиновника, канцеляриста, который постоянно возился с бумагами. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, человека, который «бумагу марает», легко могли наградить таким прозвищем — с оттенком иронии или уважения. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище дали за внешность — очень худого, «сухого» человека, ассоциируя его с ломким листом папируса.

Встречается фамилия преимущественно на юге России и в Поволжье, где было много мелких канцелярских и торговых служащих. Среди однокоренных — Папиров, Папирников, но Папирусов — самая редкая, что говорит о её узком, возможно, даже семейном происхождении. Фамилия не дворянская и не купеческая: её носители, скорее всего, выходцы из мещан или духовного сословия (где грамотность была нормой). В любом случае, предок современного Папирусова явно был человеком «бумажным» — либо писал, либо считал, либо хранил документы, что в России XIX века уже было заметным социальным признаком.