Фамилия Папова — это женская форма фамилии Папов, которая встречается реже, чем Папова. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки по мужской линии получили прозвище «Пап», а затем фамилию Папов. Самая очевидная версия происхождения — от слова «папа» (отец). В русском языке это слово могло быть ласковым обращением к отцу или, в некоторых говорах, к священнику (батюшке). Однако есть и другая, более редкая, но правдоподобная версия.

Второй вариант связан с диалектным словом «папа» или «папка» — так в некоторых областях называли хлеб (особенно в детской речи или в южных говорах). Прозвище Пап мог получить пекарь, булочник или просто человек, который любил хлеб. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии от названий еды (Калачев, Блинов, Пирогов) встречаются часто, а Папов органично вписывается в этот ряд.

Словообразовательная модель проста: к основе «Пап» добавился суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Папов, то есть сын или потомок Папа). Суффикс -ов характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имен, оканчивающихся на согласный. Женская форма Папова — это грамматический вариант, который закрепился за женщинами в документах.

Географически фамилия Папова не привязана к одной области. Она встречается и в центральной России, и на юге, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище Пап было распространено повсеместно, но не стало массовым. В отличие от фамилии Попов (от «поп»), которая очень частая, Папов/Папова — редкая. Возможно, это связано с тем, что слово «папа» в значении «священник» использовалось реже, чем «поп», и не дало такого количества фамилий.

Стоит упомянуть, что фамилия Папова может быть иноязычной по происхождению. У болгар, сербов или македонцев «папа» — это тоже «отец», но фамилии на -ов там образуются так же, как и в русском языке. Однако для русского носителя фамилия звучит как исконная, и вероятность славянского (восточнославянского) корня выше.