Фамилия Папшоя ведет начало от прозвища Папшой, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «папшой» — так в некоторых южных говорах называли кукурузу. Это прямое указание на род занятий или место жительства предка: скорее всего, основатель рода был либо родом из Бессарабии, исторической области между Чёрным морем и реками Дунай, Прут и Днестр, либо торговал кукурузной мукой. Само слово пришло в русский язык именно из Бессарабии, что делает фамилию своеобразным географическим маркером, указывающим на юго-западные рубежи.

Обратите внимание на форму фамилии. В русской традиции фамилии чаще всего застывали в мужском роде с окончанием -ов или -ин, но здесь мы видим редкий случай, когда прозвище Папшой перешло в фамилию почти без изменений, сохранив окончание, напоминающее украинские или молдавские модели. Такое оформление встречается нечасто и обычно говорит о позднем закреплении фамилии или о сильном влиянии местных говоров. Позже прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то родственными будут Папшев, Папшов или даже Папшук — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, которые указывают на принадлежность или уменьшительность. Папшоя же стоит особняком: она не получила стандартного русского суффикса, и именно эта «непричесанность» делает её ценной для историка — по ней видно, как прозвище могло бытовать в живой речи, не проходя через канцелярскую обработку.