Фамилия Папшев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Папший, вероятнее всего, восходит к диалектному слову «папшой», которое в переводе с тюркского означает «кукуруза». Это слово пришло в русский язык из Бессарабии – это историческая область между Чёрным морем и реками Дунай, Прут, Днестр, восточная часть исторической Молдавии. Согласно этому, можно предположить, что основатель рода Папшевых был родом из Бессарабии, или же он мог быть торговцем кукурузной мукой. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Папший, со временем получил фамилию Папшев. О точном месте и времени возникновения фамилии Папшев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Папшев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.