Фамилия Папшев образована от личного прозвища Папший, и это один из распространённых типов русских фамилий, где к основе добавляется притяжательный суффикс -ев. Разбирая словообразовательную модель, видим: прозвище Папший → Папшев, то есть «сын Папшего» или «человек из рода Папшего». Суффикс -ев указывает на мягкую основу, что типично для прозвищ, оканчивающихся на -ий или -ей.

Происхождение самого прозвища неочевидно, и здесь есть несколько версий. Наиболее правдоподобная связывает его с диалектным словом «папшой», которое в переводе с тюркского означает «кукуруза». Это слово пришло в русский язык из Бессарабии — исторической области между Чёрным морем и реками Дунай, Прут, Днестр, восточной части Молдавии. Если принять эту версию, то основатель рода Папшевых мог быть выходцем из Бессарабии либо торговцем кукурузной мукой — в южных регионах такая торговля была обычным делом, а прозвища по роду занятий давали часто.

Альтернативная версия менее убедительна: иногда пытаются возвести прозвище к личному имени Павел или к его уменьшительным формам, но фонетически переход от Павла к Папшему не объяснить без натяжек. Поэтому версия с «папшой» выглядит предпочтительнее: она опирается на реальное заимствованное слово и объясняет необычное звучание основы.

О точном месте и времени возникновения фамилии Папшев говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако диалектная основа прозвища даёт намёк на южное или юго-западное происхождение рода. Фамилия Папшев встречается и в формах Папшов, Папшин — это следы разных говоров и способов оформления одной и той же основы.

Фамилия Папшев — памятник славянской письменности и культуры, но с заметным тюркским следом в корне. Такое сочетание не редкость для южнорусских и казачьих фамилий, где славянская словообразовательная модель накладывалась на заимствованную лексику. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать их в документах по Бессарабии, Новороссии или землях Войска Донского — именно там подобные прозвища могли закрепиться в фамилию.