Фамилия Папуча звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько ясных моделей. Корень здесь — «пап-», который в славянских языках связан с отцом (церковнославянское «папа» — отец, родитель). Суффикс «-уч-» (или «-ущ-» в украинской передаче) — редкий, но характерный для юго-западных русских земель и Украины: он образует прозвища по действию или свойству, как «крикун», «вертун». Таким образом, Папуча — это, скорее всего, прозвище, которое дали «папиному сынку», баловню или, наоборот, человеку, который вёл себя по-отечески, опекал других.

Есть и вторая, более прозаичная версия: в украинском и белорусском языках «папуча» — диалектное название бабочки или мотылька (от «папороть» — папоротник, где эти насекомые водятся). Такое прозвище могли дать легкому, порхающему человеку или тому, кто занимался сбором трав. Но первое объяснение — через отца — выглядит убедительнее: фамилии с корнем «пап-» распространены шире (Папушев, Папушкин, Папков), и модель «прозвище по родству» типична для крестьянской среды.

Географически фамилия Папуча привязана к украинскому Полесью и прилегающим областям Беларуси. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с запада. Суффикс «-ча» (а не «-ченко» или «-ук») выдает влияние польской или белорусской ономастики, где такие окончания не редкость. Сословно носители фамилии — вероятнее всего, крестьяне или мещане: дворянские роды с таким окончанием почти не фиксируются.

Обратите внимание на двойное ударение: в разных говорах фамилию произносят и как Па́пуча, и как Папу́ча. Первый вариант ближе к исходному прозвищу (ударение на корне), второй — результат обрусевания, когда ударение сместили на второй слог по аналогии с фамилиями вроде «Корпуча». В документах XIX века встречается написание «Папуча» через «о» — «Попуча», но это скорее ошибка писаря, чем отдельная фамилия.