Фамилия Парфение — одна из тех, где церковное имя превратилось в фамилию почти без изменений. В её основе лежит крестильное имя Парфений, которое носил, например, святитель Парфений, епископ Лампсакийский. Само имя греческого происхождения и означает «девственный», «чистый». Но если большинство фамилий на -ов/-ев или -ин образовались от просторечных, народных форм (Парфёнов, Парфентьев), то Парфение — случай особый. Здесь нет суффикса принадлежности; фамилия сохранила книжную, полную форму имени. Выходит, что носитель фамилии — это буквально «Парфений», то есть фамилия по сути является застывшим личным именем.

Такая модель образования встречается редко. Чаще всего она указывает на духовное сословие: в семинариях и при церковных приходах ученикам и священнослужителям нередко давали фамилии по имени святого, иногда без изменений. Поэтому предки Парфение с большой вероятностью могли быть выходцами из среды духовенства — священниками, дьячками или их детьми. В крестьянской или купеческой среде такое написание почти не встречалось: там предпочитали более привычные Парфёнов или Парфентьев.

Есть и другая версия, более приземлённая. В некоторых говорах имя Парфений произносили как «Парфение» — с ударением на первый слог. В таком случае фамилия могла возникнуть в результате фонетической записи прозвища или отчества, которое потом закрепилось в документах. Но эта версия менее убедительна: обычно канцеляристы переделывали народные формы в стандартные -ов, а не оставляли имя в исходном виде.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской областям. Там, в среде старообрядцев и приходского духовенства, чаще сохранялись архаичные формы имён. Встречается она и у русских поморов.

Интересно, что фамилия Парфение не имеет устоявшейся женской формы — в отличие от Парфёнова, где всё прозрачно. Это ещё раз подтверждает её «книжное» происхождение: в метрических книгах и клировых ведомостях жену священника могли записать как «Парфениева», но сама фамилия оставалась неизменной для мужчин. Сегодня носителей Парфение немного, и для большинства это повод заглянуть в церковные архивы — именно там, скорее всего, и лежит ключ к истории рода.