Фамилия Парнев — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: от какого именно корня её отсчитывать. Наиболее очевидная и распространённая версия выводит её из прозвища Парень. В старом русском языке слово «парень» означало не только молодого человека, но и холостого, неженатого мужчину, батрака или работника. В говорах встречалось и «парневой» — бойкий, удалой. Прозвище Парень давали либо молодому парню, либо, напротив, взрослому мужчине, который по какой-то причине сохранял холостяцкий статус. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «сын Парня» или «из семьи Парня».

Менее очевидная, но лингвистически возможная версия — связь с диалектным словом «парня» (в некоторых говорах — «парна», «парной»). Это могло означать что-то, связанное с паром, жаром, запариванием кормов для скота. Прозвище Парной могли дать человеку, который работал на паровой мельнице, в парной бане или занимался запариванием кормов. Однако такое прозвище дало бы фамилию Парнов, а не Парнев. Форма Парнев могла возникнуть в результате акающего произношения (на слух «Парнёв» и «Парнов» звучат близко) или под влиянием фамилий на -ев от основ на мягкий согласный (как Парень → Парнев).

Третий, более редкий вариант — отчество от имени Парен (Парня) — сокращённой формы от Пафнутий или Парфён. В крестьянской среде такие усечения были обычны: Парня — домашнее имя для Парфёна. Тогда Парнев — буквально «Парфёнов».

География фамилии подсказывает, что она скорее южнорусская или западнорусская: много Парневых встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Украине. Аканье в этих регионах исторически сильнее, что делает версию с прозвищем Парень («парень» → «парнёв») наиболее вероятной.

Важная деталь: фамилия Парнев — не из числа дворянских. Её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами (государственными крестьянами, жившими на южных окраинах). Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к типичным «прозвищным» отчествам, образованным от бытовых терминов. Если ваш предок носил фамилию Парнев, он, вероятно, был либо молодым неженатым работником, либо человеком с прозвищем Парень, закрепившимся за его родом.