Фамилия Парнева — женская форма фамилии Парнев, и её происхождение стоит искать не в очевидном «парне» (молодом человеке), а в более редком и точном корне. Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Парень, которое в старину могло означать не просто «юноша», а «работник», «батрак», «наёмный помощник». В северных и сибирских говорах слово «парень» имело именно такой социальный оттенок: так называли взрослого мужчину, работающего по найму, часто без своего хозяйства. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был не просто молодым человеком, а человеком, чей статус определялся работой на чужих людей.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Парнев — сын Парня. Это типичная русская патронимическая фамилия, образованная не от полного имени, а от прозвища. В этом её отличие от фамилий на -ин (типа Парнин), которые могли бы возникнуть от основы «Парня». Форма Парнева, соответственно, означает «принадлежащая роду Парневых» или «жена/дочь Парнева».

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Архангельской области, в частности в бывшем Шенкурском уезде, а также в Вологодской и Кировской областях. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с наёмным трудом: в этих регионах был распространён отходнический промысел, и «парнем» могли назвать пришлого работника.

С точки зрения словообразования, фамилия Парнева стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Батраков, Кабалов (от «кабальный»), Наёмщиков. Все они фиксируют социальное положение предка, а не его возраст или личное качество. Встречаются и однокоренные варианты: Парнин, Паренков, Парнягин, но Парнев — самый лаконичный и исторически прозрачный.

Важно не путать эту фамилию с омонимичной, но другой по происхождению фамилией Парнёва (с ударением на ё). Второй вариант может быть связан с диалектным словом «парнё» (пареное молоко или блюдо из пареной репы) — но это уже совсем другая, кулинарная история. Для фамилии Парнева версия с наёмным работником остаётся основной и наиболее обоснованной.