Фамилия Пашенко звучит как типичное украинское или южнорусское образование, и это первое, что бросается в глаза. В её основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя. Точнее, его просторечная, обиходная форма. Речь о Павле: имя это греческое и переводится как «маленький», а на русской почве оно дало множество уменьшительных вариантов. Один из них, самый ходовой, — Паша. От него и пошла фамилия.

Модель образования здесь классическая для украинской ономастики. Суффикс -енко изначально означал «сын такого-то», «потомок». Поэтому Пашенко буквально понималось как «сын Паши». Со временем патронимическое значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная, но изначальный смысл был именно таким: указание на отца по его домашнему, ласковому имени.

Интересно, что фамилия эта бытует в двух параллельных написаниях — Пашенко и Пашенько. Второй вариант встречается реже, но он тоже закономерен: суффикс -енко мог присоединяться к разным формам имени. Если основой служила форма Паша, получаем Пашенко. Если же в основе лежала более редкая ласкательная форма Пашень, то и фамилия звучала бы как Пашенько. Впрочем, на письме это часто смешивалось, и в документах один и тот же род могли записывать по-разному.

Географически фамилия распространена в Украине, особенно в её центральных и восточных областях, а также на юге России, в казачьих землях. Это тоже говорит о её происхождении: именно в этих регионах суффикс -енко был доминирующим способом образования фамилий, в то время как севернее и западнее чаще использовали -ов/-ев или -ский.

Родственных фамилий у Пашенко много: это и Пашков, и Пашин, и Пашкевич, и Пашутин. Все они выросли из одного корня — имени Павел, но каждый по-своему. Пашенко в этом ряду выделяется именно своей украинской огранкой: она звучит мягче и одновременно указывает на конкретный регион, где такую форму имени использовали повседневно.

Что касается носителей, то среди них можно встретить и крестьян, и мещан, и казаков. Фамилия не была дворянской или, напротив, крепостной — она просто фиксировала происхождение по отцу, а потому встречалась в самых разных сословиях. Сегодня она остаётся одной из тех фамилий, по которым легко читается история миграций: из украинских сёл она разошлась по всей стране вместе с носителями.