Фамилия Пашеняк — яркий пример того, как украинская языковая традиция переосмыслила славянский корень, связанный с земледелием. В её основе лежит слово «паша» или «пашня», то есть вспаханное поле. Однако ключевую роль играет суффикс «-як», который в украинском языке часто указывал на принадлежность к определённому занятию или местности. Если «пахарь» — это просто тот, кто пашет, то «пашеняк» могло означать «сын пахаря» или «человек, живущий возле пашни». Суффикс «-як» характерен для западноукраинских и подольских фамилий (сравните: Бондаряк, Коваляк, Гончаряк), что сразу выдаёт географическую привязку носителей.

В отличие от более распространённых фамилий вроде Пашков или Пашенцев, образованных с помощью великорусских суффиксов, Пашеняк сохранил уменьшительно-притяжательный оттенок. Изначально это было не столько официальное родовое имя, сколько бытовое прозвище: «чей ты будешь? — Пашеняк», то есть из семьи пахаря. Интересно, что в некоторых говорах «пашеняк» могло обозначать не только земледельца, но и человека, который арендует чужую землю, батрака на пашне. Таким образом, фамилия не несёт дворянского или священнического оттенка — она прочно стоит на крестьянской почве.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины: в Тернопольской, Хмельницкой, Львовской областях, а также среди украинской диаспоры в Польше и Канаде. В России она редка, и если попадается, то почти всегда указывает на переселенцев из западных губерний. Склонение фамилии — мужской вариант (Пашеняк, Пашеняка) и женский без изменений (Мария Пашеняк). Никаких спорных версий о происхождении от тюркских или балтских корней нет: перед нами чистый случай, когда фамилия прямо говорит о занятии предка, и это занятие — пахота.