Фамилия Пашенина — это женская форма, а её мужской вариант — Пашенин. С точки зрения словообразования, перед нами типичная «патронимическая» модель с суффиксом -ин, который в русском языке означает принадлежность: «чей?» — Пашенин, то есть сын или потомок Пашени. Основа здесь — не имя Павел (хотя первая ассоциация может быть с ним), а более редкое прозвище или мирское имя Пашеня.

Корень «паш-» отсылает к глаголу «пахать». В старину пашеней могли называть крестьянина-земледельца, того, кто непосредственно работает с сохой. Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. В древнерусских говорах «пашеня» — это уменьшительно-ласкательная форма от имени Павел (ср. Паша, Пашуня). В этом случае фамилия образована не от ремесла, а от крестильного имени, и её буквальный смысл — «маленький Павел» или «сын Павла». Оба варианта имеют право на существование, и без точной записи в писцовых книгах XVI–XVII веков определить, какой из них верен для конкретной ветви, почти невозможно.

Географически фамилия Пашенин (и Пашенина) встречается преимущественно в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что фамилия возникла в среде черносошных (государственных) крестьян или посадских людей, а не среди дворянства. Суффикс -ин, а не -ов, тоже характерен для северных и северо-восточных говоров, где имена и прозвища на -еня, -уня были особенно распространены.

Интересная деталь: фамилия Пашенин не имеет ничего общего с «пашней» в значении «обработанное поле» (это слово женского рода, и от него образовалась бы форма Пашнев или Пашнева). Различие в суффиксах — -ин против -ев — чётко разводит эти две линии. Таким образом, Пашенины — это либо потомки пахаря по прозвищу Пашеня, либо, что более вероятно для массовой фамилии, потомки человека по имени Павел, которого в быту называли ласково Пашеней.