Фамилия Пашенская звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову при её разборе. Суффикс -ск- указывает на связь с местом: такую фамилию чаще всего получали дворяне по названию своего имения или выходцы из села, деревни или города. Основа «Пашен-» отсылает к топонимам вроде Пашня, Пашенино, Пашенка — названиям, которые в России встречаются нередко и связаны с землёй, отданной под пашню. Если предки были дворянами, фамилия закрепилась за поместьем; если крестьянами или мещанами — за местом рождения, откуда человек переселился в другой уезд или город.

Менее очевидная, но возможная версия — происхождение от прозвища или мирского имени Пашня. В русских говорах «пашня» означала не только вспаханное поле, но и самого пахаря, земледельца. Человека, который кормился сохой, могли прозвать Пашней, а его дети уже становились Пашенскими. Правда, такая модель образования (от прозвища + -ский) встречается реже: обычно суффикс -ск- присоединяли к названиям мест, а не к личным именам. Поэтому первая версия — топонимическая — выглядит убедительнее.

Фамилия Пашенская — женская форма; мужской вариант — Пашенский. В дореволюционной России она могла принадлежать как дворянскому роду (например, мелкопоместным однодворцам южных губерний, где фамилии на -ский были массовыми), так и духовенству — семинаристы часто получали фамилии по названию села или храма. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает её «земледельческий» след: регионы с развитым пашенным земледелием дали много однотипных названий сёл.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Пашков или Пашин, где корень «пах-» (от «пахать») спрятан за суффиксами, Пашенская сохраняет прозрачную связь с «пашней» почти без фонетических изменений. Это редкий случай, когда этимология читается сразу, без обращения к словарям.