Фамилия Паскаев — редкий пример того, как за привычным русским фамильным суффиксом -ев скрывается кавказское имя, а не славянское прозвище. Вопреки ожиданию, корень здесь не связан с пастушеством или пашней, хотя соблазн провести такую параллель велик. Разбор показывает: основа фамилии — личное имя Паскай (или Пашкай), которое бытовало у адыгских народов.

Имя Паскай, скорее всего, образовано от корня -пас-/-паш- с уменьшительно-ласкательным суффиксом -кай. Сам корень исследователи возводят к черкесскому слову «пасэ» — «ранний». В таком случае Паскаем могли называть первенца, первого и потому особенно долгожданного ребенка в семье. Имя как бы фиксировало очередность появления на свет и родительскую радость.

Вторая версия переводит имя в иную смысловую плоскость. Она связывает основу с адыгейским словом «пащ» — «предводитель, вожак, вождь, руководитель». Тогда имя Пашкай — это пожелание мальчику вырасти сильным, властным мужчиной, умеющим вести за собой. На Кавказе воспитанию в сыне качеств руководителя испокон веков придавали особое значение, начиная с самого детства, так что подобное имя-наказ органично вписывается в традицию.

Какая из версий правдоподобнее — вопрос открытый. Обе лингвистически состоятельны, но вторая выглядит чуть более убедительной: имена-пожелания с социальным подтекстом («вождь», «князь», «господин») встречаются у многих народов чаще, чем имена, просто описывающие порядок рождения. Хотя и «ранний» как метафора первенца — вполне типичная модель.

Морфологически фамилия оформлена по общерусскому образцу: к имени Паскай добавили притяжательный суффикс -ев, указав на принадлежность роду. Такой способ адаптации иноязычных имен характерен для регионов, где русская фамильная традиция взаимодействовала с местными антропонимами. Потомок человека по имени Паскай (Пашкай) со временем и стал писаться Паскаевым.

Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе и в регионах, куда кавказцы переселялись в XX веке. Известных носителей с громкой исторической биографией в открытых источниках не значится — это фамилия скорее локальная, семейная, чем публичная. Зато она хорошо показывает, как русская фамильная форма может сохранять память об иноязычном имени-обереге или имени-пожелании, которое давно вышло из употребления.