Фамилия Пасмурный звучит скорее как прозвище, чем как отчество от крестильного имени. Её основа — прилагательное «пасмурный» в древнерусском значении «хмурый, угрюмый, сумрачный». В говорах слово имело и оттенок «задумчивый, неразговорчивый». Прозвище Пасмурный могли дать человеку с соответствующим характером или выражением лица — не обязательно злому, скорее молчаливому и серьёзному.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия оформлена полной формой прилагательного: Пасмурный, без типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Такая модель встречается реже. По подсчётам Б. Унбегауна, фамилии в форме чистых прилагательных (Белый, Грозный, Косой) составляют всего около 4–5% от общего массива русских фамилий. Чаще всего их носили выходцы из духовного сословия — семинаристы нередко получали «говорящие» фамилии при поступлении в училище. Однако Пасмурный могло быть и мирским прозвищем, закрепившимся за крестьянином или посадским человеком без церковного переосмысления.

В ономастических словарях эта фамилия не относится к числу распространённых. Географически она встречается разрозненно: единичные записи есть в псковских и новгородских писцовых книгах XVI–XVII веков, а также на Русском Севере. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — носители живут в центральных областях и в Сибири.

Спорных версий происхождения здесь немного. Иногда Пасмурного пытаются возвести к диалектному «пасмура» — низкое облако, туман. Но это, скорее, народная этимология: прозвище всё же описывало человека, а не погоду. Учитывая, что в старых документах фиксируется форма «Пасмурной» (с окончанием -ой, типичным для прилагательных в мужском роде), основа остаётся той же — характер или внешность.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Пасмуров, Пасмуркин встречаются ещё реже. Пасмурный стоит особняком — он не переделывался в отчество, а сохранил исходное прозвищное звучание. Это как раз тот случай, когда фамилия не скрывает, а прямо называет то качество, которое когда-то заметили в предке.