Фамилия Пастухина отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Пастуха. В основе лежит нарицательное «пастух» — работник, который пасёт скот. Прозвище было распространено повсеместно, ведь скотоводство кормило большинство крестьянских семей. Однако за простым значением скрывается важная деталь: в старину пастуха нередко называли не по имени, а по роду занятий, и такое прозвище закреплялось за человеком прочно, переходя к детям и внукам.

Потомок человека с прозвищем Пастуха со временем получал фамилию Пастухин, а женщина из этого рода — Пастухина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пастухина буквально значит «дочь или жена Пастухи». Такая модель образования типична для северных и центральных русских земель, где отчество на -ин конкурировало с более южным -ов.

Интересно, что фамилия сохранила не только профессию предка, но и оттенок уважения. В крестьянской среде пастух был фигурой заметной: община нанимала его на сезон, доверяла ему всё стадо, а от его расторопности зависело благополучие двора. Поэтому прозвище Пастуха не несло уничижительного смысла, в отличие от многих других «профессиональных» прозвищ.

Встречаются и родственные фамилии — Пастухов, Пастушков, Пастушенко. Но форма Пастухин встречается реже, что делает её более локальной. По говорам, пастуха могли называть и «пастух» с ударением на последний слог, и «пастух» с ударением на первый; это колебание отразилось и в написании фамилии в старых метрических книгах, где можно найти варианты Пастухин и Пастухын.

Сегодня фамилия Пастухина воспринимается как простая и ясная, но за ней стоит целый пласт народной жизни: деревенский выгон, утренний звон колокольчика, общий труд и общая ответственность за скотину. Носительница фамилии может с полным правом считать её ценным источником семейной истории — ведь она передавалась из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении рода.