Фамилия Пастушная — яркий пример того, как географическая и сословная принадлежность предка закрепляется в родовом имени на века. В отличие от распространённых Пастуховых, эта форма указывает не просто на занятие, а на конкретное место жительства.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «пастуш-» (от «пастух») плюс суффикс принадлежности «-н-» и окончание «-ая». Это типичная «фамилия-прилагательное», которая в русской традиции отвечала на вопрос «чей?» или «откуда?». Чаще всего такие фамилии получали выходцы из сёл, носивших название Пастушное, Пастушня или Пастушки. В дореволюционной России, если крестьянина переселяли или он переезжал, его могли записать по прежнему месту жительства: «Иван из Пастушного» превращался в Ивана Пастушного.

Корень «пастух» общеславянский, образован от глагола «пасти». Однако для фамилии Пастушная важно не столько само ремесло, сколько то, что оно стало топонимом. На картах России и Украины встречаются хутора и сёла с таким названием — например, в бывшей Харьковской губернии или на Кубани. Там пастушество было основным промыслом, и название закрепилось за целой местностью.

Суффикс «-н-» в притяжательных фамилиях встречается реже, чем «-ов/-ев» или «-ин», что делает Пастушную менее типичной, но более показательной для южнорусских и украинских земель. В среде казачества и однодворцев такие «географические» фамилии были особенно распространены — они фиксировали не столько личное прозвище, сколько принадлежность к определённому поселению.

Таким образом, предки носителей фамилии Пастушная, скорее всего, жили в населённом пункте, название которого произошло от главного занятия его жителей — выпаса скота. Сами они могли быть и не пастухами, а землепашцами или ремесленниками, но их малая родина навсегда осталась в фамилии.