Фамилия Патепа — редкая и на первый взгляд загадочная. Если отбросить случайное совпадение, её основа почти наверняка связана с польским словом potępić — «осудить, заклеймить». Чередование гласных о/а в корне — следствие белорусского произношения, которое часто смягчало и меняло звучание заимствованных слов. Так что перед нами не имя и не ремесло, а прозвище, данное человеку за его поведение или привычки.

Что могло лежать в основе? Версий две, и обе касаются характера. Первая: прозвище Патепа получил тот, кого общество осуждало за неблаговидный поступок. Вторая, не менее логичная: так могли окликнуть человека, который сам любил осуждать других, то есть сварливого критикана или язву. В любом случае прозвище отражало не внешность, а манеру поведения, которая бросалась в глаза окружающим.

Менее правдоподобная гипотеза выводит фамилию из украинского слова «потіпка» — так называли человека распутного поведения или льстеца. Звучит заманчиво, но смысловой переход от «потіпки» к «Патепе» требует слишком много допущений, а польский след объясняет форму фамилии проще и естественнее. Поэтому основную версию стоит считать рабочей, а украинскую — лишь любопытным дополнением.

Сама фамилия образована без типичного для русских фамилий суффикса — -ов или -ин. Перед нами застывшее прозвище в чистом виде, что тоже указывает на западное, польско-белорусское происхождение рода. В тех краях такие бессуффиксные фамилии встречались чаще, чем в центральной России.

Кем был первый Патепа? Скорее всего, человеком с непростым характером — либо тем, кого невзлюбила община, либо тем, кто сам раздавал оценки направо и налево. Точных сведений о датах и местах появления фамилии нет, но сам факт, что она сохранилась, говорит: прозвище прижилось, а потомки не стали его стесняться.