Фамилия Патешкин, на первый взгляд, звучит как что-то уменьшительное и даже игрушечное. И это ощущение недалеко от истины. В её основе почти наверняка лежит слово «патешка» — так в некоторых русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, называли ласково маленького ребёнка, кроху. Сравните с однокоренными «патла» (прядь волос, но в переносном смысле — малорослый человек) или диалектным «патешить» — нянчить, качать на руках. Таким образом, Патешкин — это «сын того, кого называли Патешкой», то есть ребёнок, которого в семье или в деревне прозвали за маленький рост или просто как ласковое домашнее прозвище.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на «а». Если бы основа была на согласный, мы бы получили Патешков, но форма на -ин чётко указывает на прозвище или имя Патешка. В дореволюционных документах эта фамилия могла записываться через «о» — Потешкин, что было бы связано с глаголом «потешать», «тешить», и тогда значение смещалось бы в сторону «шутника», «балагура». Однако форма Патешкин с ударным «а» в корне прочнее связывается именно с ребёнком, малышом, а не с развлечением. Потерянный гласный «е» в корне (Патешка от «патешить») — явление нормальное для живой речи.

Географически фамилия редкая и имеет очаговый характер. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусские корни: именно оттуда шла миграция населения в эти края. В XVIII–XIX веках носители фамилии Патешкины были, как правило, государственными крестьянами или однодворцами — то есть людьми, которые не знали крепостной зависимости, что было характерно для поморских и вятских земель. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или по поведению, а не по профессии.

Интересно, что в некоторых старых метрических книгах можно встретить вариант написания «Патешкинъ» с двумя «е» — это не ошибка, а отражение произношения: «пате́шка» с чётким «е» под ударением. Со временем орфография унифицировалась, и фамилия закрепилась в современном виде. Если ваш предок носил фамилию Патешкин, то, скорее всего, он был невысоким, подвижным человеком, которого в детстве так и звали — Патешка, и это прозвище настолько приросло, что перешло в официальный документ при переписи или рекрутском наборе.