Фамилия Патланов — один из тех случаев, когда за простым и звучным окончанием скрывается неочевидная основа. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Патланов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Патлан. Ключ к разгадке — в слове «патлы», которое в русских говорах означало длинные, неопрятные, спутанные волосы, космы. Прозвище Патлан могли дать человеку с лохматой, торчащей в разные стороны шевелюрой, которую не брала ни расчёска, ни вода. Это не было обязательно оскорблением; в крестьянской среде внешность часто описывали прямо и без обиняков.

Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «патла» могло относиться не к волосам, а к одежде — к лохмотьям, рванине. В таком случае Патланом могли прозвать бедняка, ходившего в обносках. Этот вариант стоит учитывать, поскольку фамилия встречается на территории бывшей Слобожанщины (современные Белгородская, Воронежская, Харьковская области), где подобная лексика была в ходу. Обе версии сходятся в одном: прозвище описывало внешний вид, а не характер или профессию.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «патл-» + суффикс -ан (как в прозвищах Борзан, Рыжан) + фамильный суффикс -ов. Форма на -анов встречается реже, чем на -ов, но не является исключением. По сословному происхождению носители фамилии Патланов, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам — неслужилому населению южных окраин России. В документах XIX века фамилия фиксируется преимущественно в Курской и Воронежской губерниях, что подтверждает её региональный характер.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Патланов стоит в ряду «бытовых» прозвищ, которые в письменных источниках закреплялись позже, часто уже в XVII–XVIII веках. Поэтому искать древнюю историю или боярский род под этой фамилией не стоит — её сила в прямом, почти деревенском описании предка.