Фамилия Патлатов образована от прозвища Патлатый, которое в русских говорах имело однозначное значение — «лохматый», «косматый», «с длинными, нечёсаными волосами». Основа здесь — слово «патлы»: так в диалектах называли пряди волос, часто спутанные или свисающие. Человек с густой шевелюрой, неряшливой причёской или просто носивший длинные волосы вопреки обычаю (например, крестьянин, не стригшийся по каким-то причинам) легко получал такое прозвище.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель русских фамилий XIX века: Патлатый → Патлатов, то есть «сын Патлатого» или «принадлежащий Патлатому». Это типичный патроним, не несущий дополнительной сословной окраски — фамилия могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина, и у казака. В некоторых южнорусских и украинских говорах «патлатый» могло относиться и к животному с длинной шерстью, но прозвище почти всегда давали человеку.

Фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также среди донских казаков, где прозвища по внешним признакам были особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с прозвищем Патлатый, но письменных следов фамилии до XIX века почти не сохранилось — это говорит о её позднем закреплении, характерном для сельских фамилий.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Патласов, Патлахин, Патленков — показывает, что основа «патл-» везде восходит к тому же диалектному слову. А вот фамилия Патлатов стоит особняком за счёт суффикса -ов, который в этом ряду встречается реже, чем -ин или -ский. Это не меняет сути: предок носителя был просто лохматым человеком, и прозвище закрепилось за его потомками без какой-либо дополнительной истории — проще некуда.