Фамилия Патлатая — редкий пример «говорящей» фамилии, которая застыла в форме женского рода. В официальных документах, переписях и метрических книгах дореволюционной России женщину часто записывали под фамилией мужа, но в некоторых регионах, особенно на юге и западе, прозвище или фамилия матери могли перейти к детям в неизменной форме. Патлатая — как раз такой случай: основа фамилии — прилагательное «патлатый», то есть косматый, лохматый, с нечёсаными волосами. Слово «патлы» в русских говорах означало длинные, спутанные пряди волос, часто неопрятные.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ая — это окончание именительного падежа женского рода прилагательного. В русской ономастике фамилии на -ой/-ая (типа Толстой, Босой, Кривой) обычно принадлежали крестьянам или казакам и фиксировали прозвище главы семьи. Если мужчина был Патлатый, то его жену или дочь в быту могли называть Патлатая, и это прозвище закреплялось как фамилия. Встречается и вариант Патлатов, но Патлатая — более архаичная форма, сохранившаяся в южнорусских и украинских говорах.

Кем могли быть предки? Прозвище «Патлатый» давали человеку с заметной внешностью — либо из-за густых и длинных волос, которые он не носил подстриженными, либо из-за небрежности в причёске. В крестьянской среде, где мужчины обычно стриглись коротко, длинные патлы могли быть признаком либо чудаковатости, либо принадлежности к определённой социальной группе — например, в некоторых регионах так называли бродяг, нищих или отшельников. Однако не стоит искать в прозвище негативного оттенка: в русских деревнях «патлатым» могли назвать и просто кудрявого человека, у которого волосы торчат в разные стороны.

География фамилии сегодня неширокая, но устойчивая. Патлатые встречаются в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае и на Украине (в основном в восточных областях). Это указывает на казачье или крестьянское происхождение из зоны степного юга, где прозвища часто становились фамилиями напрямую, без добавления суффиксов -ов/-ев.

Стоит упомянуть и возможную связь с диалектным словом «патла» — так в некоторых говорах называли не только волосы, но и мох, лишайник на деревьях. Если прозвище дали не человеку, а дому или месту (например, «Патлатая хата» — с мшистой крышей), то фамилия могла возникнуть от топонима. Но эта версия менее вероятна: в подавляющем большинстве случаев фамилия Патлатая восходит к внешности первого носителя.

Итог: фамилия редкая, прозрачная по смыслу, но необычная по форме. Она сразу выделяет своего обладателя и хранит память о пращуре, которого окружающие запомнили по его буйной шевелюре.