Прозвище Патлатый в основе своей — меткое народное наблюдение за внешностью. В старину патлами называли длинные, густые и, как правило, непослушные волосы, которые торчат в разные стороны. Соответственно, Патлатым в первую очередь нарекали человека с такой шевелюрой — всклоченной, небрежной или просто очень пышной. Это самая прямая и очевидная версия происхождения, и она же — самая правдоподобная.

Менее известная, но любопытная альтернатива связана с диалектным словом «патла». В пермских говорах так называли особый род ложки или ковша. Если придерживаться этой версии, прозвище Патлатый могло указывать не на внешность, а на род занятий: так могли прозвать мастера, который делал такие ложки, или человека, который часто ими пользовался, например, повара. Однако эта трактовка уступает первой в распространённости: прозвища по чертам внешности давали гораздо чаще, чем по предметам быта, поэтому версия с волосами выглядит убедительнее.

Сама фамилия образовалась по простой и типичной для русских фамилий модели: прозвище перешло в фамилию без изменений, минуя суффиксы -ов или -ин. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, позднее оформление, характерное для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где такие бессуффиксные формы встречались чаще. В северорусских землях подобное прозвище, вероятно, превратилось бы в Патлатова, но форма «Патлатый» сохранила исходный облик.

Интересно, что фамилия не просто фиксирует внешний признак, но и несёт в себе оттенок пренебрежения или шутливого отношения. Патлатый — это не просто «волосатый», а именно «лохматый», «непричёсанный». Такие прозвища давали не в обиду, а для того, чтобы точно выделить человека среди других, и со временем оно закрепилось за его потомками. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок, скорее всего, был обладателем буйной гривы, которая и подарила вам родовое имя.