Фамилия Патлатые — это форма множественного числа, которая указывает на семейное прозвище или принадлежность к роду, главу которого звали Патлатый. В русской и украинской традиции такие фамилии на -ые/-их (Патлатые, Босые, Кривые) чаще встречались на севере и в черноземных областях, а на Украине закрепилась форма на -ый (Патлатый). В основе лежит прозвище, а не крестильное имя, поэтому такая фамилия рассказывает о внешности или привычке предка, а не о его святом покровителе.

Прозвище Патлатый происходит от нарицательного «патла» — прядь волос, косматая борода. Скорее всего, так называли человека с длинными непослушными, всклоченными волосами. Это самая естественная версия: прозвища по внешности давали повсеместно, и слово «патлы» в значении «волосы» широко бытовало в южнорусских и украинских говорах. Человек с густой шевелюрой, которую не брала гребенка, легко получал такое прозвище, и оно закреплялось за его детьми.

Менее вероятно, но возможно, что прозвище связано с диалектным словом «патла» из пермских говоров, где так называли род ложки или ковша. Если предок занимался изготовлением таких ложек, прозвище Патлатый могло указывать на его ремесло. Однако эта версия уступает первой: слово узко региональное, а прозвища по внешности более универсальны. Вряд ли мастер-ложечник получил бы прозвище по инструменту, тогда как длинные волосы бросались в глаза каждому.

Модель образования простая: к основе «патла» добавили суффикс -ат-, который в славянских языках означает «обладающий признаком» (ср. бородатый, усатый, лохматый). То есть Патлатый — буквально «тот, у кого патлы». Фамилии с этим суффиксом древние, они фиксировались и в документах XVII века, и в более поздних переписях. Форма Патлатые — это уже русская патронимическая фамилия, отвечающая на вопрос «чьи?», она закрепилась за потомками.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий шел веками, от XV до XIX века, и в каждом регионе по-своему. Сначала прозвище Патлатый присоединяли к наследственному имени, потом оно полностью заменило его в повседневной жизни и официальных документах. В результате потомки получили фамилию, которая звучит как живая характеристика их предка: косматый, нечесаный, но запоминающийся человек.

Фамилия Патлатые — редкая, и известных носителей с громкой славой среди них нет. Но в этом и ее ценность: она сохранила народное слово, которое в литературном языке почти исчезло, уступив место «космам» и «лохмам». Это памятник живой славянской речи, где прозвище могло стать именем семьи на века.