Фамилия Патокин происходит от прозвища Патока. В основе лежит нарицательное слово «патока» — так называли мед, который сам стекает с сотов, нетопленый и чистый, а также жидкий сахар, получаемый при варке. Но за этим прозвищем стоит не одно значение, и толковать его можно по-разному.

Проще всего предположить, что Патокой дразнили любителя сладкого, этакого сладкоежку. Однако прозвища в старину чаще давали по делу, а не по вкусам. Поэтому правдоподобнее выглядит версия о роде занятий: Патокой могли называть торговца патокой, пчеловода или человека, который варил из патоки сахар. Такая привязка к ремеслу встречается в фамилиях сплошь и рядом, и она объясняет, почему прозвище закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Но есть и третий оттенок смысла. В переносном значении патока — это нечто приторное, льстивое. Соответственно, Патокой могли прозвать хитроватого, вкрадчивого человека, который говорит сладко, а делает по-своему. Эта версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование, тем более что прозвища часто отражали характер, а не профессию.

Самые ранние упоминания встречаются в документах начала XVII века. С. Веселовский приводит Федора Гавриловича Патоку, 1604 года, с Белоозера, а также Патокина Акима, 1627 года, из Устюга. Эти записи показывают, что прозвище бытовало на Русском Севере, а фамилия от него уже начала образовываться в том же столетии.

Фамилия построена по простой и типичной модели: к основе Патока добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Так что Патокин — это буквально «сын Патоки», потомок человека, носившего это прозвище. Суффикс -ин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, но для северных регионов он как раз характерен, что согласуется с географией ранних упоминаний.