Фамилия Патокина образована от прозвища Патока — так в старину называли мед, который сам стекает с сотов, или жидкий сахар, получаемый при варке. Но за этим сладким словом скрывается не одна, а как минимум три версии происхождения прозвища, и каждая по-своему интересна.

Самая прямая трактовка — прозвище дали сладкоежке, любителю патоки. Такое объяснение лежит на поверхности, но ономасты обычно ищут более практичные корни. Согласно второй гипотезе, Патокой называли человека по роду занятий: торговца патокой, пчеловода, добывавшего мед, или мастера, который варил из патоки сахар. В те времена прозвища по ремеслу встречались сплошь и рядом, поэтому эта версия выглядит весомее.

Есть и третье значение — переносное. В народной речи патока символизировала не только сладость, но и льстивость: «патокой» могли окрестить хитроватого, вкрадчивого человека, который говорит приторно-сладкие речи. Эта версия добавляет фамилии психологический оттенок: предок мог быть не ремесленником, а ловким говорливым человеком.

Исторические записи подтверждают, что прозвище бытовало на Русском Севере. В труде С. Веселовского упоминаются Федор Гаврилович Патока, 1604 год, Белоозеро, и Патокин Аким, 1627 год, Устюг. Эти две записи показательны: они показывают, как прозвище уже к началу XVII века превращалось в фамилию — у Акима она записана в полной форме с суффиксом -ин.

Суффикс -ин в фамилии Патокина указывает на принадлежность: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Патоки» или «из семьи Патоки». Такая модель типична для северорусских фамилий, что согласуется с географией ранних упоминаний — Белоозеро и Устюг.

Итоговая картина складывается такая: фамилия Патокина — одна из тех редких русских фамилий, где прозвищная основа имеет сразу три равноправных толкования. Сластена, пчеловод или льстец — кем бы ни был первый Патока, его потомки получили звучную фамилию, которая напрямую связана с медовым ремеслом и народным бытом допетровской Руси.