Фамилия Патрабой звучит необычно и сразу привлекает внимание. В отличие от распространённых фамилий на -ов или -ин, она выделяется своей структурой, и это не случайно. Перед нами яркий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, причём прозвища, которое говорит о характере или поведении предка.

Разберём слово по составу. Основа «Патрабой» явно двусоставная: «патра-» и «-бой». Такая модель словообразования характерна для южнорусских и украинских земель, где в XVII–XVIII веках активно создавались прозвища-композиты. Первая часть, скорее всего, восходит к глаголу «патрать» — в южных говорах это означало «пачкать», «марать», «делать небрежно». Вторая часть — «бой» — указывает на драку, сражение или просто на активное действие.

Соединив эти части, получаем прозвище «Патрабой» — человек, который дерётся неаккуратно, «мажет» удары, бьёт как попало, без техники. Это типичное бытовое прозвище, которое давали не в обиду, а как меткую характеристику. Так могли назвать задиру, который в пылу драки махал руками неумело, или, наоборот, человека, который в бою был настолько яростен, что не разбирал, куда бьёт.

Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия. «Патра» в некоторых диалектах могла означать «ветошь», «тряпка». Тогда прозвище Патрабой получил бы мастер, который бил, «трепал» ветошь или шерсть для валяния — ремесленник, работающий с мягким материалом. Но эта гипотеза выглядит натянутой: вторая часть «-бой» в таком случае теряет смысл, ведь «бить тряпку» — слишком узкое занятие для устойчивого прозвища.

Сравните с другими фамилиями той же модели: Кособой, Бортник, Непийвода. Все они — из той же эпохи и той же территории. Фамилия Патрабой закрепилась в форме бесприставочного прозвища без суффикса, что указывает на её раннее происхождение. Позже такие прозвища обычно «обрастали» суффиксами -енко или -ов, но здесь мы видим архаичный вариант, который сохранился как есть.

Вероятнее всего, носители этой фамилии происходят с территории современной Украины или юга России, где подобные составные прозвища были особенно популярны среди казачества и крестьянства. Сегодня фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем легче проследить её историю по документам.