Фамилия Патраваев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычную схему «профессия или имя предка» и присмотреться к суффиксу. В ней работает модель -аев, которая в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Суффикс -аев обычно присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -ай. В данном случае основа — Патравай.

Самая вероятная версия: Патравай — это прозвище, образованное от глагола «патравливать» или «потравливать». В русских говорах «потрава» — это испорченный скотом или дикими животными посев, сено, огород. Человек, который «патравал», мог быть либо тем, кто травил скотом чужое поле (небрежный пастух или злонамеренный сосед), либо, наоборот, пострадавшим от потравы. Второй вариант — «патравливать» в значении «науськивать, натравливать» (собак, например). Тогда прозвище Патравай получал задиристый, сварливый человек, любитель стравливать других.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с личным именем Патрикей (Патракей). В народном произношении имя Патрикей часто редуцировалось до Патракей, а затем до Патрай. Суффикс -аев в таком случае указывал бы на сына Патрая. Однако фамилии от канонических имён с суффиксом -аев встречаются редко, обычно для имён на -а или -я (например, Абаев от Абай). Для имени Патрикей типичнее фамилии Патрикеев, Патракеев. Патраваев — скорее от прозвища, чем от крестильного имени.

География фамилии неширокая. Патраваевы встречаются в основном в центральных и северных областях России — Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это регионы, где активно бытовали диалектные слова с корнем «трав-» в значении «пастбище, корм» и где пастушество было важной частью хозяйства. Социальный контекст: скорее всего, предки Патраваевых — крестьяне или сельские ремесленники, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только начинали оформляться у непривилегированных сословий.

Итак, Патраваев — фамилия-прозвище, указывающая на характер или род занятий предка: либо пастух, допускавший потраву, либо ссорщик, «натравливатель». Редкий суффикс -аев и диалектная основа делают её уникальной среди десятков тысяч русских фамилий.