Фамилия Пац звучит коротко и немного резко, но за этой простотой скрывается не один, а как минимум три возможных источника происхождения. Самая прямая версия отсылает к нарицательному слову «пац»: на Украине и в Белоруссии так называли большую рыжую крысу. Прозвище с таким значением вряд ли было комплиментом — скорее всего, его получал человек злой, сердитый или просто угрюмый, с тяжелым характером, который ассоциировался у окружающих с этим не самым приятным зверем.

Однако у слова было и другое, куда более мирное значение — «поросенок». В этом случае прозвище Пац могло закрепиться за полным, дородным человеком, и тогда фамилия несла бы не отрицательный, а скорее бытовой, описательный оттенок. Интересно, что обе версии уживаются в одном слове, и без знания конкретной семейной истории сложно сказать, какая из них сработала в каждом отдельном случае.

Есть и третья возможность, которую сбрасывать со счетов нельзя: в основе фамилии может лежать не прозвище, а нецерковное имя Пац. Такие имена были распространены в старину, и они не всегда несли отрицательную окраску — часто это были просто ласкательные или домашние формы, которые со временем закрепились за человеком. Если так, то фамилия Пац могла возникнуть без всякой связи с крысой или поросенком, а просто как именование по имени предка.

Отдельно стоит сказать о знаменитой династии Пац, которая не имеет отношения к прозвищам, но заставляет смотреть на фамилию иначе. Это дворянский род герба Гоздова, известный с первой половины XV века. Среди его представителей выделяется Николай Пац (умер в 1585 году), епископ киевский с 1555 года. Его биография полна драматизма: в 1562 году он ездил послом в Москву, позже увлекся реформаторскими идеями, из-за чего вынужден был оставить епископскую кафедру в 1582 году и получил должность каштеляна смоленского. Кроме того, он оставил след в литературе, написав религиозную поэму «Epistola ad veros Christi fideies» в 1579 году. Эта дворянская ветвь показывает, что фамилия Пац бытовала в среде знати, хотя основная масса носителей, скорее всего, имела более скромное происхождение и получила ее от прозвища.