Основой фамилии Пацев послужило мирское имя Пац. Мирское имя Пац восходит к аналогичному нарицательному, которое в южных говорах имело значение «большая, бурая крыса». Давая младенцу такое имя, как Пац, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное или растение. Согласно другой гипотезе, в основе фамилии Пацев лежит не мирское имя, а прозвище Пац. По одной из версий, оно ведет свое начало от украинского нарицательного «паця» - «поросенок, свинья». Вероятно, прозвище Пац относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься свиноводством. Возможно также, что прозвище этимологически связано с украинским глаголом «пацати» со значением «ударять, бить ладонью», «стучать (ногами) в знак неудовлетворения или других чувств». В таком случае прозвище Пац отражало особенности характера и поведения предка (вспыльчивость, горячность, эмоциональность). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Пац, со временем получил фамилию Пацев.