Фамилия Пацев звучит коротко и цепко, и за этой простотой скрывается несколько неожиданных версий происхождения. Вопреки распространённому мнению, вряд ли она напрямую связана с животным из семейства грызунов, хотя и эта гипотеза имеет право на существование. Скорее всего, перед нами — след прозвища или мирского имени, которое бытовало в южнорусских и украинских землях.

Самая ранняя и, пожалуй, самая экзотическая версия возводит основу к нарицательному «пац». В южных говорах так называли большую бурую крысу. В языческие времена, давая ребёнку имя, созвучное животному, родители верили, что природа примет его за своего. Считалось, что вместе с именем к малышу перейдут полезные качества зверя — хитрость, цепкость, умение выживать в любых условиях. Мирское имя Пац в этом контексте — оберег, призванный защитить и наделить силой.

Однако более правдоподобной выглядит версия, связанная с украинским словом «паця» — поросёнок, свинья. В этом случае прозвище Пац могло указывать на род занятий предка. Свиноводство в хозяйстве было делом обычным, но, возможно, именно основатель рода так преуспел в разведении свиней, что получил соответствующее прозвище. Такие «профессиональные» именования встречаются сплошь и рядом: Кузнецов, Пастухов, а здесь — Пацев, то есть «сын свинопаса» или «тот, кто имеет отношение к свиньям».

Есть и третья, менее очевидная трактовка, которая переводит разговор из плоскости хозяйственной в плоскость характера. Украинский глагол «пацати» означал «ударять, бить ладонью» или «стучать ногами в знак неудовлетворения». Если принять эту версию, то прозвище Пац закреплялось за человеком вспыльчивым, эмоциональным, горячим — тем, кто не сдерживал чувств и мог выразить досаду громким стуком или резким жестом. Такая гипотеза объясняет фамилию не через ремесло, а через поведение, что тоже вполне типично для русских прозвищ.

Сама фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе Пац добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. Изначально Пацев — это «сын Паца», а со временем форма закрепилась как фамилия. Суффикс -ев, а не -ов, характерен для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий, что лингвистически подтверждает древность и органичность образования.

Какую из версий выбрать? Наиболее вероятной кажется вторая, «свиноводческая». Она опирается на живую украинскую лексику и объясняет бытовую логику возникновения прозвища. Версия с крысой выглядит архаичной и относится скорее к дохристианским временам, тогда как фамилия в её нынешнем виде вряд ли могла сформироваться так рано. А вот версия с глаголом «пацати» — самая редкая, но и самая спорная: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно за предком, а не за кем-то из его окружения. Впрочем, окончательный ответ могла бы дать только глубокая генеалогическая выборка по конкретному региону.