Фамилия Пацова — женская форма мужской фамилии Пацов. В русской традиции такие фамилии обычно образуются от имени или прозвища отца через суффикс -ов/-ев, и Пацова не исключение. Разберём, что стоит за основой «Пац-».

Корень «Пац» чаще всего связывают с диалектным словом «пац» — так в некоторых южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках называли мальчика, парня, подростка. Слово это звукоподражательное, идёт от подзывания цыплят или мелкой живности («паць-паць»), но со временем перешло на человека — как ласковое или пренебрежительное прозвище молодого, несерьёзного человека. Встречается и польское «pac» — «мальчик», что тоже могло повлиять на фамилию в западных регионах Российской империи.

Возможна и вторая версия: «Пац» — сокращение от канонического имени Пацомий или Пацом, редкого варианта крестильного имени Пафнутий или Паисий. В народе такие имена часто усекали до коротких форм, и «Пац» могло стать домашним прозвищем. Однако эта гипотеза слабее: имя Пацомий почти не зафиксировано в святцах, а прозвище от «пац» — мальчик — встречается в документах XVII–XVIII веков, например у С. Б. Веселовского в «Ономастиконе» есть упоминание прозвища Пац.

Пацова — фамилия нечастая. Географически её носители чаще встречаются на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также в восточных районах Украины. Это объяснимо: именно там диалектное «пац» было в ходу. В северных и центральных губерниях фамилия почти не бытовала.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: Пацов — сын Паца. Пацова — соответственно, жена или дочь Пацова. В сословном плане фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвища редко давали дворянам, а вот в среде простого люда «Пац» могло закрепиться как уличное имя, перешедшее затем в официальную фамилию при переписях XIX века.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию писали через «ц» — Пацов, но встречается и вариант Пацова с ударением на первый слог. Ударение на последний слог — Пацова — характерно для фамилий, образованных от имён с окончанием на -а (типа Фома — Фомин), но здесь основа твёрдая, так что классическое ударение — на первый слог, но в быту оно могло смещаться.

Таким образом, предок носителей фамилии Пацова, скорее всего, был молодым парнем или получил прозвище «Пац» за юношескую внешность или поведение. Фамилия — живое напоминание о народной речи, где короткое слово «пац» звучало тепло и по-свойски.