Фамилия Пацюк звучит для русского уха почти как прозвище, и это ощущение не обманывает: в её основе действительно лежит прозвище или нецерковное имя. Чаще всего этимологию связывают с украинским и белорусским словом «пацюк» — так называют большую рыжую крысу. Отсюда первая версия: прозвище Пацюк мог получить человек злой, сердитый или угрюмый, с тяжёлым характером, с которым окружающим было неуютно, как с назойливым грызуном.

Но у слова было и второе, куда более мирное значение — «поросёнок». В этом случае прозвище носило иной оттенок: так могли окликнуть полного, дородного, упитанного человека, возможно, крепкого хозяина или просто любителя плотно поесть. Оба значения вполне объяснимы, и выбор между ними зависит от того, какая черта внешности или нрава предка ярче запомнилась соседям.

Есть и третья возможность, о которой часто забывают. Пацюк вполне могло быть нецерковным именем, то есть личным именем, которое давали ребёнку без связи с крещением, просто по традиции или семейному вкусу. Такие имена не несли отрицательной окраски и не высмеивали человека, а служили бытовым отличительным знаком. В этом случае фамилия Пацюк не говорит о характере или внешности предка вовсе.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для украинской и белорусской традиции: суффикс -юк указывает на принадлежность, родство или связь с тем, что названо в основе. Пацюк — это буквально «сын Паца», «тот, кто относится к Пацу», а сама основа Пац — сокращённая форма от Пацюк или самостоятельное прозвище. Подобным образом построены многие фамилии на -юк: Бондарюк, Ковалюк, Гнатюк. Географически фамилия сосредоточена на западе Украины и в Белоруссии, где слово «пацюк» в ходу и сегодня, и встречается заметно реже в других регионах.

Известного носителя фамилии, который был бы на слуху у широкой публики, назвать сложно — ярких исторических фигур с этой фамилией в справочниках не значится. Зато в художественной литературе есть знаменитый тёзка: Пузатый Пацюк из повести Гоголя «Ночь перед Рождеством». Этот персонаж — запорожец, который «был когда-то запорожцем, но выгнали его», и он прославился тем, что ел вареники без помощи рук. Гоголь не случайно выбрал такую фамилию: она идеально обыгрывает значение «поросёнок» и подчёркивает дородность и лень героя. Благодаря этому литературному образу фамилия Пацюк для многих читателей стала нарицательной, хотя в реальной жизни её носители, разумеется, никакого отношения к гоголевскому персонажу не имеют.

Если подытожить: в большинстве случаев фамилия Пацюк указывает на прозвище, связанное либо с крысой, либо с поросёнком, и лишь изредка — на личное имя. Какую из версий выбрать для своей родословной, зависит от того, что известно о предке: был ли он угрюмым или полным, или же имя досталось ему просто по традиции.