Фамилия Пацерный — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, суффикс и даже ударение заставляют задуматься: перед нами не типичная «ремесленная» или «патронимическая» модель, а скорее прозвищная, причём с несколькими возможными корнями.

Проще всего разобрать словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -н- и окончания -ый, что характерно для русских прилагательных, перешедших в разряд фамилий (ср. Кислый, Толстый, Горбатый). Однако основа «пацер-» не имеет прямого аналога в современном русском литературном языке. Здесь возможны два основных направления.

Первая версия — западное, через польское или украинское влияние. В польском языке есть слово «pacer» (четки, молитвенное перебирание бусин) и глагол «pacierzyć się» (молиться). В украинских говорах «пацер» или «пацiр» могло означать «четки», «бусы» или даже «ожерелье». Тогда Пацерный — это человек, который делал или носил такие изделия: ювелир, бусеник, либо прозвище набожного человека, который постоянно перебирал четки. Учитывая географию фамилии (она встречается на западе России, в Беларуси и на Украине), эта версия выглядит правдоподобно.

Вторая версия — диалектная, связанная с южнорусскими говорами. В некоторых областях «пацер» — это заострённый кол, тычок, а «пацерить» — колоть, тыкать. Тогда Пацерный мог получить прозвище за острый язык, за манеру «колоть» словами, либо за профессию, связанную с заострением кольев (например, плетение изгородей). Эта версия слабее, так как глагол «пацерить» в значении «колоть» — локальный и редкий, но исключать её нельзя.

Суффикс -н- в фамилиях такого типа часто указывает на отношение к предмету или действию (ср. Дровяной — от дров, Золотой — от золота). Пацерный — буквально «относящийся к пацеру». В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые прямо говорят о сыне или слуге (Петров = сын Петра), модель на -ый чаще фиксирует прозвище, данное по характерному признаку или занятию. Поэтому наиболее вероятно, что первый носитель фамилии был либо мастером по изготовлению четок или бус, либо получил прозвище за привычку перебирать «пацер» — то есть быть набожным, возможно, странником или монахом.

География фамилии подтверждает западную версию: Пацерные встречаются в Брестской и Гродненской областях Беларуси, на Волыни в Украине, а также в западных областях России (Смоленская, Псковская). В центральной и восточной России фамилия практически не фиксируется, что косвенно указывает на её польско-литовское или украинское происхождение.

О сословной принадлежности сказать сложно: фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, крестьянская или мещанская, но без специальных генеалогических изысканий точнее не определить. В дореволюционных метрических книгах Пацерные записаны как православные, реже — униаты, что тоже говорит о западнорусском ареале.