Фамилия Пациенок звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в украинскую почву. В основе лежит прозвище Паций, которое, по всей видимости, связано с украинским глаголом «пацати» — то есть «хватать руками», «стучать ногами». Смысл такого именования двоякий. С одной стороны, прозвище могло отражать характер взрослого человека: хваткого, цепкого, целеустремлённого, который не упускал своей выгоды. С другой — «пацати» вполне подходит к поведению ребёнка, который капризничает, сучит ногами и хватает всё подряд. Поэтому не исключено, что изначально Пацием дразнили беспокойного малыша, а прозвище так и осталось за ним на всю жизнь.

Сама фамилия Пациенок построена по типичной для украинских и белорусских фамилий модели с суффиксом -енок, который указывает на родство. Это уменьшительно-патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?». Буквально Пациенок — это «маленький Паций», то есть сын Пация. Такая модель широко использовалась для обозначения потомков: подобным образом образованы, например, фамилии Иващенок, Даниленок, Павленок. Так что если ваш предок носил прозвище Паций, его детей в деревне могли называть Пациенками, и это имя со временем закрепилось как наследственная фамилия.

Интересно, что прозвище Паций практически исчезло из обихода, а вот его производные — фамилии Пациенко, Пацюк, Пацаев — встречаются и сегодня. Фамилия Пациенок встречается реже, и это делает её более локальной и семейной. Судя по структуре, она бытовала в тех регионах, где украинский язык соприкасался с русским, — на юго-западе России, в Белгородской, Курской областях, а также на юге Украины.

Версия о происхождении от глагола «пацати» выглядит правдоподобной, хотя есть и более простое объяснение. В некоторых говорах «паця» — это ласковое обращение к маленькому ребёнку или поросёнку. В этом случае прозвище Паций могло быть чисто бытовым, домашним именем, которое давали младшему в семье или тому, кто был маленького роста. Но в любом случае фамилия Пациенок сохранила память о конкретном человеке — энергичном, подвижном, возможно, немного непоседливом, чьё поведение дало повод для прозвища.