Фамилия Пациенко звучит на украинский лад, и её основа скрывает прозвище, а не крестильное имя. Разбираем по косточкам: суффикс -енко в украинской традиции указывает на отчество, то есть буквально Пациенко — «сын Пация». А вот сам Паций — прозвище, и тут начинается самое интересное.

Исходное слово, скорее всего, связано с украинским глаголом «пацати», который означал «хватать руками» или «стучать ногами». Отсюда и два возможных портрета предка. Первый: хваткий, целеустремлённый человек, который не упускал своей выгоды, умел взять своё. Второй: капризный ребёнок, который сучит ногами и требует желаемое — такое прозвище могли дать непоседе или плаксе.

Правдоподобнее выглядит первая версия. Прозвища, закреплявшиеся за взрослыми мужчинами и переходившие потомкам, чаще отражали деловые качества или поведение, а не детские капризы. Хотя полностью исключать второй вариант нельзя: в сёлах ласковые или насмешливые уличные имена могли прилипнуть к человеку на всю жизнь.

Интересно, что в русском языке есть однокоренные фамилии Пацюк, Пацаев, Пацанов — все они восходят к той же основе «пац-», но с разными суффиксами. Украинская модель с -енко говорит о том, что предок носителя фамилии жил на землях, где было принято называть сына по отцу именно так. Со временем прозвище Паций, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в официальных бумагах.

В официальных документах фамилия закрепилась в форме Пациенко, хотя в устной речи могли использовать и укороченные варианты. Сейчас она встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — это типичный ареал распространения фамилий на -енко, которые массово оформлялись в XVII–XVIII веках.