Фамилия Пациев — редкий случай, когда географический акцент перевешивает очевидную морфологию. На слух она звучит как типичная фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища Пац / Паца. И действительно, в русском языке слово «пацан» (а через него и основа Пац-) имеет тюркские корни и означает «мальчик, парень». Отсюда легко вывести прозвище Пац — молодой, бойкий человек. Однако реальная история фамилии Пациев упирается не в общую лексику, а в конкретную местность.

Основной ареал фамилии — Северный Кавказ, в первую очередь Осетия. В осетинском языке есть личное имя Паци (ударение на первый слог), которое восходит к христианскому имени Евпатий или к тюркскому «патша» (царь, владыка) в уменьшительной форме. Русский суффикс -ев присоединился к осетинской основе при оформлении фамилии в документах XIX–XX веков, когда горцев массово записывали в метрики и ревизские сказки. Таким образом, Пациев — это не «сын пацана», а скорее «потомок Паци», где исходное имя имело значение «царственный» или «господин».

Словообразовательная модель здесь та же, что и у многих осетинских фамилий на -ев (Дзагоев, Гуриев, Кцоев): русский патронимический суффикс накладывается на национальное имя, фиксируя родство. Внутри самой Осетии фамилия Пациев встречается и у дигорцев, и у иронцев, что указывает на её давнюю укоренённость, а не на пришлый характер.

Если же фамилия встречается за пределами Кавказа (например, у русских или украинцев), её происхождение может быть другим — от прозвища Пац, но с оговоркой: в центральных и северных регионах России фамилии на -иев (с «и» перед суффиксом) встречаются реже, чем простые Пацев или Пацков. Форма Пациев с ударением на «и» (Па́циев) в таких случаях часто оказывается результатом канцелярской ошибки или адаптации при переезде.

Так что для носителя фамилии Пациев самый вероятный ответ — осетинские корни и имя предка со значением «владыка» или «царёк». Русская версия с «пацаном» возможна, но менее вероятна из-за редкости самой фамилии в великорусских губерниях.