Фамилия Пацкова — женская форма мужской фамилии Пацков, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которое получил первый носитель. Основа «Пацк-» ведёт нас к двум основным версиям, и обе они укладываются в типичную восточнославянскую модель образования фамилий через суффикс -ов/-ев.

Самая прямая и распространённая версия — отчество от прозвища или нецерковного имени Пацко. Это уменьшительно-ласкательная форма от имени Павел (через народное Пац, Паша) или от слова «пацюк» — так на юге России и Украине называли крысу или поросёнка. В первом случае фамилия означает «сын Пацко» (то есть Павла), во втором — указывает на прозвище, данное за внешность, характер или привычку. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от уменьшительных имён разбираются как типичные для крестьянской среды XVI–XVII веков.

Вторая, менее очевидная, версия связывает основу с польским или белорусским словом «paczka» — посылка, свёрток. Но здесь фамилия могла бы возникнуть как прозвище торговца или почтальона, что маловероятно для массовой русской фамилии. Скорее всего, это случайное совпадение, и версия с именем Павел остаётся основной.

Географически фамилия Пацкова встречается в южных областях России (Ростовская, Волгоградская области), а также в Беларуси и на Украине. Это указывает на регион, где было распространено имя Пацко или диалектное слово «пацюк». В дореволюционных документах Пацковы чаще всего числились крестьянами или мещанами, что типично для фамилий на -ов, не принадлежавших дворянству.

Интересная деталь: в фамилии сохранился суффикс -к-, который в русской ономастике часто указывает на уменьшительность или принадлежность к младшему поколению. То есть Пацко — это не просто «Павел», а «маленький Павел» или «Павел-младший». Такая модель позволяла различать однофамильцев в одной деревне, и со временем прозвище закрепилось как фамильное имя.