Фамилия Пацков — та из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, а при ближайшем рассмотрении открывают целый веер значений. В её основе лежит прозвище Пацко, и вот тут начинается самое интересное: единого и бесспорного объяснения у него нет, зато есть несколько версий, каждая из которых по-своему правдоподобна.

Наиболее вероятный путь ведёт в украинские и белорусские говоры. Украинский глагол «пацькати» означал «рыться, как поросенок», а белорусский «пацкаваць» — «науськать». Согласитесь, разброс значений приличный. Однако если опираться на логику прозвищ, то первая версия выглядит убедительнее. Скорее всего, Пацко иронично называли неопрятного, неряшливого мужичка, того, кто вечно возится в грязи или не следит за собой. Прозвища такого типа — а они были очень распространены в старину — редко давали за заслуги, чаще за какую-то заметную, часто смешную или неловкую черту.

Но не будем спешить. Есть и второй, вполне практичный вариант: прозвище могло указывать не на внешний вид, а на род занятий. «Грязная» работа — на руднике, при крашении тканей, в кожевенном деле — оставляла свой след на человеке и в прямом, и в переносном смысле. Так что Пацко вполне мог быть мастеровым, чья профессия пачкала руки и одежду.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и польское влияние, ведь границы и культурные связи между народами всегда были тесными. Польское слово packa — это «хлопушка» или «терка». Если принять эту версию, то прозвище могло относиться к человеку с каким-то инструментом в руках или, скажем, к тому, кто имел привычку чем-то щёлкать или хлопать. Эта гипотеза менее очевидна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытует в регионах, где исторически было сильное польское влияние.

Сам же суффикс «-ов» указывает на классическую русскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу. То есть Пацков — это буквально «сын Пацко». Фамилия закрепилась и пошла гулять по документам, постепенно теряя связь с тем самым первым носителем прозвища. Кем бы он ни был — неряшливым крестьянином, рудокопом или мастеровым с тёркой, — его имя стало родовым знаком для многих поколений.