Фамилия Пацкин — одна из тех, чьё происхождение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. В основе, скорее всего, лежит прозвище или неканоническое имя Пацка. Это слово в русских говорах (особенно южных и западных) могло означать «маленький, коротышка» или «толстяк» — то есть описывало внешность. Вторая версия: «пацка» — диалектное название лягушки или ящерицы (от звукоподражания «пац» — шлёпанье по воде). В таком случае прозвище давали человеку с какой-то заметной чертой — скажем, широким ртом или неуклюжей походкой.

Модель образования простая: суффикс -ин указывает на принадлежность. Пацкин буквально значит «сын Пацки» или «человек из рода Пацки». Суффикс типичен для центральной и северной России, а вот если бы фамилия была Пацков — это указывало бы на южные или восточные регионы. Сама основа Пац- встречается и в других фамилиях (Пацкевич, Пацко), но Пацкин — самая компактная и прямая форма.

Интересно, что в белорусском и польском языках слово «pаc» (пац) означает «крыса» — и там фамилия Пацкевич вполне прозрачна. Однако для русского уха это значение неочевидно, и маловероятно, что предки носителей фамилии сами себя так называли. Скорее, это случайное совпадение корней: славянское «пацка» (малыш) и польское «pac» (грызун) не связаны.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Псковской, Смоленской и Брянской областях — то есть на стыке великорусских и белорусских говоров. Там слово «пацка» в значении «коротышка» было в ходу. Так что предки нынешних Пацкиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, которых прозвали за рост или телосложение, а фамилия закрепилась за их детьми уже в XVIII–XIX веках. Никакого дворянского или священнического происхождения у неё нет — это чисто народная, бытовая фамилия.