Фамилия Паулинс — редкий для русского уха пример, который на самом деле является латышским вариантом фамилии, знакомой нам как Павлов или Паулин. В латышском языке фамилии мужского рода часто оканчиваются на -с, и Паулинс — это типичная латышская форма, образованная от личного имени Pauls (латышский вариант имени Павел) с добавлением суффикса -ин. Если разобрать словообразовательную модель: основа Paul- (Павел) + суффикс -in- (указывающий на принадлежность) + окончание -s (мужской род, именительный падеж). Таким образом, Паулинс буквально означает «сын Паула» или «Паулов».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, латышский суффикс -ин- здесь выполняет ту же функцию отчества, но оформлен по законам латышской грамматики. В женском роде эта фамилия будет звучать как Паулине (без конечного -с). Географически фамилия почти наверняка происходит с территории Латвии, особенно из исторических регионов Курземе или Земгале, где латышские фамилии на -инс распространены. В Российской империи такие фамилии фиксировались в метрических книгах лютеранских приходов, но в советское время носители могли русифицировать окончание, убрав -с, что дало бы форму Паулин.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить немецкое происхождение от фамилии Paulins (без -с), но в немецком языке такое окончание встречается реже и обычно указывает на латинское влияние. Латышская версия более правдоподобна именно из-за обязательного -с в мужском роде — это грамматическая норма, а не случайность. Родственные фамилии в Латвии: Паулсонс, Паулиньш, Паулс. В русском контексте аналогом будет фамилия Паулин (без суффикса принадлежности), но она тоже редка и часто оказывается семинарской или искусственной.

Социальный контекст: в XIX веке фамилии на -инс в Латвии получали в основном крестьяне и батраки при переходе от прозвищ к наследственным фамилиям. То есть предки носителя фамилии Паулинс, скорее всего, были латышскими крестьянами, чьего отца или деда звали Паулс (Павел). Дворянской эта фамилия не была — у балтийских немцев фамилии строились иначе, с окончаниями -ов, -ев или немецкими суффиксами. Так что Паулинс — это простая, но точная фамилия, которая прямо говорит: «чей? — Паулов».