Фамилия Паулунс — редкий для России пример фамилии, образованной по латышской модели. Её основа — латышская форма имени Павел, которая звучит как Паулс (Pauls). Суффикс -унс (-uns) в латышской ономастике выполняет ту же роль, что и русские -ов, -ин или украинские -енко: он указывает на принадлежность, родство. Паулунс буквально означает «сын Паула» или «маленький Паулс». В антропонимической системе Латвии такие фамилии на -унс, -анс, -иньш типичны для крестьянского сословия, и их массово закрепили в 1820–1830-х годах, когда латышским крестьянам предписали иметь постоянные фамилии.

Если копнуть глубже, имя Паулс восходит к латинскому Paulus — «малый», «скромный». В христианской традиции это имя апостола Павла, поэтому оно было широко распространено в католической и лютеранской Латвии. Соответственно, предки носителя фамилии Паулунс — скорее всего, латышские крестьяне или батраки из Курземе или Видземе, где такие фамилии встречаются чаще всего. В русском контексте фамилия почти не встречается: в дореволюционных метриках и переписях она фигурирует редко, обычно у латышей, переселившихся в Сибирь или Петербургскую губернию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень Паул- плюс патронимический суффикс -унс. Никакой многозначности или спорных версий нет. В отличие от русских фамилий на -ов, где основа могла быть прозвищем или профессией, латышские фамилии на -унс почти всегда указывают на отчество, а не на занятие. Поэтому единственное, что можно сказать о предках Паулунсов: они были сыновьями человека по имени Паулс, и жили, вероятно, в сельской местности на территории современной Латвии. Встречаются варианты написания Паулун, Паулонс — это результат русификации или ошибок писарей, но исходная форма именно Паулунс.