Фамилия Паулус — одна из тех, что выдают западное, скорее всего немецкое или голландское, происхождение своего носителя. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Паулус пришла в Россию уже в готовом виде, без русификации окончания. Это латинизированная форма личного имени Пауль (Paul), то есть прямой аналог русского Павел. В дословном переводе с латыни «паулус» означает «малый», «небольшой», что в римской традиции было распространённым когноменом (личным или родовым прозвищем).

Как и многие иностранные фамилии, Паулус могла появиться у потомков немецких колонистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках, или у выходцев из Прибалтики, где немецкое влияние было сильным. Реже фамилию могли получить обрусевшие специалисты — врачи, аптекари, инженеры, приехавшие по контракту. Важная деталь: в русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Паулус, с Иваном Паулус), но может склоняться, если речь о женщине (Анна Паулус — нет Анны Паулус). Это типичное поведение для фамилий на согласный, не адаптированных под русскую грамматику.

В ономастике фамилия Паулус интересна тем, что она стоит в одном ряду с более редкими формами: Паули, Паульсен, Паулович. Если Паулов или Паулин в России часто переосмыслялись как производные от крестильного имени Павел, то Паулус сохранила буквальное латинское звучание. Встречается она и в католических, и в лютеранских семьях, что говорит о широком распространении в Западной Европе, откуда её и занесли в Россию.

Поиск по архивам может показать, что носители фамилии Паулус в Российской империи были в основном горожанами — мещанами или купцами, реже дворянами (если речь о выходцах из остзейского дворянства). Статистика XIX века фиксирует эту фамилию в Санкт-Петербургской, Лифляндской и Курляндской губерниях, а также в колониях поволжских немцев. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в немецких общинах или в среде прибалтийских специалистов, приехавших на службу в центральную Россию.